每个阅读者都有在他自己经验中积累起来的一些重要著作，也就是他能够从中找到对他来说是“重要东西”的著作。这样的著作不一定在公认的经典著作之列，但对阅读者自己却同样有觉世和启蒙的作用。
本书通过对经典之外的重要著作的解读，以“人性”“梦魇”“暴力”与“挣脱”四辑内容，思考并探讨20世纪的恶和如何抵抗恶这一极具挑战性的重大思想问题。全书从认识每个人自我的人性开始，以知识分子与抗恶的关系终，将思考和判断恶，作为知识分子积极介入公共事务的方式。全书知识、思想含量丰赡，行文理性、持平、不矜不伐，力求信而有征、发蒙起蔽，能够在读者们的体会和思考中生发出新的意义。
