该书是十九世纪法国著名思想家、社会学家、历史学家托克维尔（1805—1859）的代表作，是现代政治学、社会学和历史学的一部划时代的经典。书中主要讨论十八世纪末法国大革命的起源，尤其是法国革命特殊的狂暴性的来源。通过运用现代社会学的方法，对大量史实进行分析，作者独辟蹊径地揭示了旧制度与法国大革命的内在关联。书中既论述了大革命的开创性和决裂性，又论述了它的连续性，认为大革命是长期历史发展的必然结果。本书开辟了法国大革命研究的新思路，对大革命以来法国历史的反复性也提出了独到的见解，对后世的政治思想、社会科学和历史学研究产生了极为深远的影响，对今天思考现代社会的变革等重大问题仍然具有重要的启发意义。
