《西厢记》《桃花扇》《牡丹亭》《长生殿》被誉为中国古典四大名剧。其作者分别为王实甫，汤显祖，孔尚任，洪昇。四大名剧在我国乃至世界戏剧史上，文学史上，有着重要的地位。
元代王实甫创作的《西厢记》杂剧，是中国戏曲史上的重要作品，历来受到文学爱好者关注。该剧共五本，分别为《张君瑞闹道场杂剧》《崔莺莺夜听琴杂剧》《张君瑞害相思杂剧》《草桥店梦莺莺杂剧》《张君瑞清团圞杂剧》。每本四折一楔子，显示出较为典型的元杂剧的结构特征。书中讲述了张生与崔莺莺，在侍女红娘的帮助下，冲破各种封建礼教的束缚和现实生活中艰难险阻，终成眷属的故事。同时，显示出很高的艺术成就。其文辞之华丽、故事之曲折、情绪是跌宕、文笔之细腻、人物之传神，都堪称绝唱。其出神入化的心理刻画和峰回路转的结构安排也是古代以爱情为主题的文艺作品中的佼佼者。
清代孔尚任创作的《桃花扇》传奇“借离合之情，写兴亡之感”，通过侯方域和李香君悲欢离合的爱情故事，表现南明覆亡的历史，是一部抒情韵味很浓的传奇剧，将悲壮的历史、凄惨感伤的爱情有机地融合在一起，既令人动情不已又发人深思。《桃花扇》又具有一突出艺术特色，即在真人真事、有凭有据的基础上，通过大量的虚构来进行历史剧创作。其中，《哄丁》《侦戏》《闹檞》《迎驾》《媚座》《骂筵》都是能展现作者腾挪运作才思的好戏。该剧人物刻画须眉毕现，形神兼备，亦具有相当高的艺术成就。
《牡丹亭》是明朝剧作家汤显祖的代表作，描写了官家千金杜丽娘对梦中书生柳梦梅倾心相爱，竟伤情而死，化为魂魄寻找现实中的爱人，人鬼相恋，最后起死回生，终于与柳梦梅永结同心的故事。《牡丹亭》以文词典丽著称,宾白饶有机趣,曲词兼用北曲泼辣动荡及南词宛转精丽的长处。明吕天成称之为“惊心动魄,且巧妙迭出,无境不新,真堪千古矣!”作者汤显祖推崇“生者可以死，死可以生”的至情，缠绵秾丽，感人至深。《牡丹亭》是古代爱情戏曲中，继《西厢记》后艺术成就**、影响**的一部杰作。
“清初剧坛的双璧”之一的《长生殿》，取材于白居易的长诗《长恨歌》、白朴的剧作《梧桐雨》，情致深厚地演绎了唐玄宗、贵妃杨玉环之间的爱情故事，传达了作者故国之思。本书以稗畦草堂原刊本为底本，校以文瑞楼刊本、《暖红室汇刻传奇》本，加以详实确切的注释，是目前最好的整理本。
